Son varias las marcas, españolas y no españolas, que comercializan productos cerámicos capaces de reducir la contaminación atmosférica de su entorno. Más concretamente son capaces de absorber los óxidos de nitrógeno del aire que entra en contacto con la superficie de la cerámica y aprovechando la luz transformarlos en otras sustancias no contaminantes que se desprenden al lavarse la superficie con agua (incluso con la misma lluvia).
Los óxidos de nitrógeno (NOx) son uno de los principales contaminantes del aire, y se desprenden en la combustión de combustibles fósiles (fuel, carbón, gas, gasolina, gasóleo) ya sea en la generación de electricidad en una central térmica, o en cualquiera de los millones de vehículos que circulan por las rutas. Son muy nocivos para la salud y causan diferentes enfermedades respiratorias (en particular si se está expuesto durante años a altas concentraciones). El aire de las grandes ciudades, que muchas veces se ve cubierta por una extraña "niebla" de polución, sufre los problemas de este contaminante, aunque no es el único, ya que también están el monóxido de carbono (CO), los óxidos de azufre, el ozono de superficie y el más conocido CO2.
La descontaminación que realizan estas cerámicas es posible gracias a un proceso químico denominado fotocatálisis. Los Óxidos de Nitrógeno del aire se degradan gracias a la presencia de una sustancia que actúa como catalizador, normalmente un óxido de titanio (concretamente BiO2), empleando la luz natural como energía para la reacción (de oxidación y luego reducción) y en presencia del agua en forma de vapor del aire (humedad ambiente). Como resultado se generan nitratos inocuos, que se lavan simplemente con agua y que son beneficiosos para las plantas (de hecho abonan la tierra).
Esta cerámica es como cualquier otra convencional, simplemente se ha depositado una capa permanente de tal catalizador en su superficie. Además de la propiedad descontaminante también se consigue un efecto bactericida y se acumula menos suciedad superficial. Se pueden fabricar adoquines o losas para pavimentación urbana (de diferentes tipos, desde baldosas de hormigón, cerámica propiamente dicha o piedras artificiales a base de roca triturada), gres porcelánico para revestimientos (tanto suelos como paredes, exteriores o incluso interiores) o placas de cerámica y piedra artificial para chapados y aplacados de fachadas.
Desde luego estos materiales tienen ventajas clarísimas y son muy interesantes en las grandes ciudades atestadas de autos y con el aire muy contaminado. El único inconveniente que tienen estos productos es que son más caros que los convencionales.
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